Verkkotunnus on verkkosivusi osoite, joka kirjoitetaan selaimen URL kenttään vieraillakseen sivustollasi. Ohessa kansainvälinen verkkotunnusten tarjoaja selittää 2min pituisella videolla englanniksi, mitä ovat verkkotunnukset.
Yksinkertainen selitys verkkotunnukselle on: Jos verkkosivusto olisi talo, niin verkkotunnus olisi tämän talon osoite.
Syvällisempi selitys sen sijaan on: Internet on käytännössä jättimäinen tietokoneiden muodostama verkko, joka on yhdistetty globaalin kaapeliverkon kautta. Jokainen tietokone, joka on tässä verkossa, pystyy keskustelemaan toisten tietokoneiden kanssa internetin välityksellä.
Tietokoneiden tunnistamiseksi jokaiselle tietokoneelle jaetaan IP-osoite niiden ollessa yhteydessä verkkoon. IP on alin yhtenäinen internetin protokolla, jossa kaikki internet-verkon tietoliikenne kulkee IP-paketteina. IP-osoite on sarja numeroita, jonka avulla tietty tietokone pystytään tunnistamaan verkossa.
Tyypillinen IP-osoite näyttää tältä: 88.114.141.16
Satojen tämän tyyppisten numerosarjojen muistaminen voisi osoittautua erittäin haastavaksi. Kuvittele, että joutuisit käyttämään aina tämäntyyppisiä numerosarjoja vieraillessasi lempisivustoillasi. Käytännössä sinulla olisi pakko olla lista numerosarjoja ylhäällä jossain ja niiden yhteydessä omat tunnisteet, mikä numero viittaa mihinkin sivustoon.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi keksittiin domain eli verkkotunnus.
Verkkotunnukset mahdollistavat sen, että sinun ei tarvitse sijoittaa pitkiä listoja numeroita vieraillessasi verkkosivuilla. Sen sijaan pystyt vierailemaan sivustolla kirjoittamalla helposti muistettavan verkkotunnuksen nimen (esimerkiksi folcan.fi) selaimesi URL- eli osoitekenttään.